За дверью заговорщикам открылся огромный полутёмный зал, по форме напоминающий амфитеатр, только созданный изо льда. Или не изо льда? Кларк не чувствовал холода от пола и стен, хотя был лишь в летней рубашке и кроссовках. Круглая площадь перед ними была пуста. В середине её было возвышение, также в форме круга. По периметру возвышения была выбита цепочка иероглифов. Вокруг площади поднимались вверх ряды тёмных ярусов, словно предназначенных для зрителей.
В звонкой тишине зала послышались шаги и шелест мантий. К ним приближались советники: двое – пожилой седой мужчина с орлиным носом и женщина, тоже немолодая, с чёрными коротко подстриженными волосами. Они были одеты в такие же мантии, в какой был до этого Джор-Эл, только знаки у них на груди были другие. У женщины – круг с тремя выходящими из него полосами, а у мужчины – круг, под которым была изображена полоска с точкой.
Оба советника не выглядели ни радостными, ни сердитыми – их лица не выражали никаких эмоций. Видимо, это и было признаком абсолютной беспристрастности и справедливости Совета.
Приблизившись, они окинули взглядом вошедших, затем их взор остановился на лице Джор-Эла.
- Зачем ты вернулся, Джор-Эл?- прозвучал голос женщины. Он был таким же холодным и строгим, как и всё, что их здесь окружало.
- Я вернулся, Советница Эсир, чтобы просить Совет ещё раз рассмотреть информацию, предоставленную мной сегодня. Информацию о том, что грозит Криптону,- ответил Джор-Эл. И его голос – до этого то сочувствующий, то убеждающий – стал таким же, как у стоящих перед ним советников.
- Совет уже вынес решение. Твои расчёты ошибочны. Криптон успеет перейти на новую орбиту до взрыва Центральной звезды. Пересмотра решения не будет,- сказал мужчина.
- Но вы ошибаетесь, Советник Гир-Ан, жестоко ошибаетесь. Скорость продвижения новой системы к Криптону слишком мала, а скорость сгорания внешней оболочки Центральной звезды наоборот чрезвычайно велика, выше, чем на ваших расчётах,- произнёс Джор-Эл.- Криптон будет уничтожен. Уже сегодня.
- Совет никогда не ошибается,- холодно ответил Гир-Ан.- Уходи, если ты не хочешь, чтобы мы осудили тебя за распространение ложных сведений, которые могут вызвать панику, и за неповиновение Совету.
- Значит, Совет никогда не ошибается? Что ж. Гир-Ан, Эсир, вы сами определили свою судьбу этими словами,- сказал Джор-Эл.
Советники взглянули на него с непониманием. Похоже, впервые за всю их жизнь всё пошло не по их плану.
- Что ты говоришь, Джор-Эл?- воскликнула Советница. Холодность высшего существа ушла из её глаз, и они слегка потеплели.- Зачем ты привёл сюда Охрану? Кто тот криптонец, что стоит рядом с тобой?
- У меня нет времени, чтобы ответить тебе, Эсир. Хочу только, чтобы вы знали – вы не оставили мне выбора,- Джор-Эл поднял кристалл и, повернувшись к охранникам, скомандовал.- Окружите их. Всех. И приведите в центр зала. Сделайте так, чтобы все они стояли на возвышении.
Охранники в ужасе застыли и не двигались с места.
- Немедленно выполняйте!- загорелись яростью глаза Малы. Она явно не была скупа на эмоции, правда, только на отрицательные.
Охранники, сохраняя на лицах выражение почти безумного ужаса, разбежались по залу и, угрожая шестами, привели советников в центр зала. Их было много – больше десятка, но все они были немолоды и безоружны, поэтому они даже не пытались сопротивляться.
Уже стоя на возвышении, Гир-Ан воскликнул, и в голосе его прозвучало чуть ли не страдание:
- Что ты делаешь! Ты безумен, Джор-Эл! Одумайся! Ты был лучшим из нас! Не переступай черту, не предавай свет в себе!
- Я знаю, что я делаю, Гир-Ан,- жёстко произнёс Джор-Эл.- И я не безумен. Безумны вы, возомнившие, что познали всё. Вы не желаете проверить свои расчёты, потому что считаете себя почти божествами. И за это вы ответили бы, если бы я вас не спас.
- Во что ты превратился, Джор-Эл?- чёрные глаза леди Эсир были полны страха.- Неужели ты осудил Зода лишь потому, что сам хотел занять его место? Подумай о сыне, Джор-Эл! Он будет сыном предателя!
- Всё, что я делаю, я делаю ради Кал-Эла,- сказал Джор-Эл и громко проговорил.- Вы все, стоящие в круге света, обвиняетесь в том, что своим бездействием и нежеланием разобраться в ситуации, обрекли на уничтожение большую часть криптонской расы.
Слова его разнеслись по всему залу и отозвались многократным эхом. Советники взирали на него с ужасом и безмолвным осуждением.
- Я выношу вам приговор от лица всех тех, кто не успеет улететь с планеты. Вы виновны,- Джор-Эл отвернулся и кристалл в его руках вновь засветился.
Огромный купол над площадью стал раскрываться, и уже через несколько минут все они стояли посреди ледяной пустыни под чёрным, беззвёздным небом. Столб яркого белого света, казалось, идущего прямо из космоса, охватил советников. Вокруг них возникли сверкающие, вращающиеся кольца, как барьер, не позволяющий им выйти.
Кларк обернулся. Охранники, белые, как мертвецы, отошли от круга как можно дальше. Но больше Кларка поразило другое – Джакс-Ур и Мала тоже были не на шутку испуганы. Их уже почти трясло.
Свет стал невыносимо ярким.
- Мы доверили тебе право открывать Зону, потому что ты был честнее всех, кого мы знали!- закричала леди Эсир. Её лицо исказилось, словно Советница испытывала страшную боль.- Но ты предал нас, Джор-Эл!
- Ты предал Криптон!- глаза Гир-Ана были полны непереносимого страдания.
- Вы увидите, что я был прав,- спокойно ответил Джор-Эл.
Свет становился всё ярче. Охранники, Мала и Джакс-Ур прикрыли глаза.
Советники словно растворялись в струях света, проникая в каждую клетку, в каждый атом их тела, свет разрывал их изнутри. И тут яркая вспышка ударила Кларку прямо в глаза, на секунду он ослеп, и услышал только страшный, словно предсмертный крик леди Эсир и полные ужаса крики других Советников. Им было больно, чудовищно больно.
Наконец, зрение восстановилось. Советников на постаменте больше не было. Только в воздухе над площадью парила огромная пластина, в которой видны были искажённые мукой лица советников. Пластина повисела над ними несколько минут, затем полетела в космос, постепенно уменьшаясь в размерах, а потом и совсем исчезла, забросив советников в мир, одно название которого приводило в ужас любого криптонца. Кристалл в руках Джор-Эла погас.
Повисло молчание. Купол бесшумно поднялся. Охранники дрожали. Было слышно даже, как стучат их зубы. Джакс-Ур и Мала стояли с открытыми ртами. Похоже, они боялись, что Джор-Эл и их также отправит покорять просторы Вселенной. У Кларка в глазах после произошедшего всё ещё летали зелёные криптонские мушки.
- Кларк и Лорг, останьтесь. Остальные могут улетать к десятой станции,- сказал, повернувшись к охранникам, Джор-Эл. В полутьме зала его фигура в белом, светящемся в темноте костюме с голубым гербом на груди, с кристаллом в руках выглядела угрожающе.- Все вы получите то, что вы заслужили. Я всегда держу своё слово.
Охранники, в том числе и Мала с Джакс-Уром, низко поклонились и опрометью выбежали из зала.
Страх Фантомной Зоны действительно был самым сильным из всех страхов криптонцев. Каким бы закоренелым преступником и ненавистником Совета ни был криптонец, он готов был покаяться во всём, только бы не очутиться в мире, где каждая секунда сравнима с тысячей лет мучений. В мире, где есть только пустота, где не ощущается течение времени, где ты уже не понимаешь, кто ты, и медленно теряешь разум, превращаясь почти в животное, которое живёт только из-за клокочущей внутри ненависти. В мире, где годы и столетья сливаются в единый поток ожидания, где нет смерти, но нет и жизни, где чувства лишь бледная тень настоящих чувств.
Избавляя своё почти идеальное общество от отбросов, криптонские учёные создали самую страшную тюрьму во Вселенной, которая продолжала функционировать и после гибели планеты их создателей.
И в этот мир-ад послал лорд Джор-Эл тех, кто прежде сам судил и приговаривал к вечным мукам. Правда, от этого жалость к советникам в душе у Кларка меньше не становилась. И почему-то даже он, глядя сейчас на Джор-Эла, ощущал в груди холодок. Жёсткий в своём стремлении к справедливости, Джор-Эл оказался весьма жестоким в отношении тех, кто отверг его правду. Более жестоким, чем ожидал Кларк.

Джор-Эл повернулся и взглянул на Кларка с Лоргом. Лорг прятал глаза. Кларк смотрел прямо на отца.
- Вы смотрите на меня с осуждением,- произнёс Джор-Эл, обращаясь к Кларку.- Вы противоречите себе и сами этого не замечаете. Когда вы пришли в мой дом, вы убеждали меня действовать против Совета и не следовать его решениям. Вы убедили меня. И я здесь. Я пришёл в Совет и предложил ещё раз выслушать меня. Но Совет ответил отказом и пригрозил мне арестом. Полагаю, вы догадываетесь, куда попадает арестованный Советник.
Кларк кивнул.
- В Фантомную Зону, Кларк. Нет преступника хуже, чем Советник, нарушивший им же охраняемый закон. Что должен был я сделать после этого? Совет вновь принял ошибочное решение. Если бы я послушался и ушёл, криптонцев и моего сына ожидала бы всё та же страшная судьба, которую вы так эмоционально описали в своей речи. Если бы продолжил доказывать Гир-Ану и Эсир свою точку зрения, я потерял бы время и был бы в итоге арестован, так как вы всё слышали – Совет никогда не ошибается. Гир-Ан и Эсир не поверили бы мне. Я выбрал единственно возможный вариант – и моральная сторона моего решения сейчас не нуждается в обсуждении. Если вы желаете дискуссии, мы можем поговорить об этом на десятой станции. И вы, Кларк, кажется, не высказывали заметного возмущения, когда я собирал отряд для захвата Здания Совета. Это вам не показалось преступлением, достойным осуждения. Вы ставите закон ниже по значению, чем судьбы нескольких советников?
- Закон?- переспросил Кларк.- Я уважаю закон.
- Я не спрашивал, уважаете ли вы закон. Я спросил о том, что для вас более ценно – закон или судьбы нескольких, принявших гибельное для Криптона решение Советников?
- Конечно, судьбы Советников,- ответил Кларк, не понимая логику отца.- А для вас – нет? Вас ничуть не волнует, что будет с ними в Фантомной Зоне? Вам не жаль их?
- Меня волнует то, что я переступил через своё предназначение и нарушил установленный порядок. Приняв на себя иную роль, я принял иную судьбу. И какой она будет – я не знаю. Моя жизнь должна была завершиться сегодня, и в ней не было ничего, за что бы я не ответил. Теперь же я вмешался в то, что должно было случиться, и за этим поступком обязательно последует расплата. Это меня беспокоит больше, Кларк,- сказал Джор-Эл, и в его голосе слышна была какая-то пророческая обречённость, которой Кларк не понимал. Он всегда считал, что человек сам создаёт своё будущее и в состоянии сделать свою жизнь лучше. То есть когда искусственный разум с лицом Джор-Эла рассказывал ему о его предназначении, он слушал и старался понять, но человеческое воспитание в этом вопросе всё же победило – Кларк Кент не верил в то, что ради исполнения какого-то высокого предназначения надо покорно идти на жертвенное заклание. Всю свою жизнь он предпочитал бороться – до конца.
- Если бы каждый раз, когда мне грозила смерть, я считал бы, что это моё предназначение, я бы умер уже тысячу раз. Но я никогда не сдавался на волю обстоятельств и поэтому я всё ещё жив,- усмехнулся Кларк.
- Значит, вы и не должны были умереть. Поверьте мне, вы поймёте, когда настанет момент вашего своевременного ухода,- сказал Джор-Эл и с несвойственной Советнику иронией взглянул на собеседника.- Кларк, вы так импульсивны и непоследовательны и так активно не принимаете основные положения нашего закона и нашей морали, что если бы я не был уверен в вашей принадлежности к криптонской расе, я бы посчитал вас землянином.
- Да в чём же выражается эта моя принадлежность к криптонской расе? В чём это огромное различие между криптонцами и людьми, о котором вы всё время повторяете? Как вы собственно поняли, что я криптонец? Как это поняла леди Эсир?- изумился Кларк.- Я одет как человек, я веду себя как человек, у меня внешность человека, земная логика, я импульсивен и непоследователен. Что тогда во мне указывает на мою расу? Я знал много землян, и они ничуть не хуже нас.
- Вы даже слушать не умеете. Разве я сказал, что земляне хуже. Я указал на их импульсивность и непоследовательность. Это не делает их хуже, но весьма сильно мешает их развитию. Вы спрашиваете, как я и Эсир поняли, что вы криптонец, а не человек? Это очень просто. Правда, просто лишь для того, кто либо уже является Советником, либо ему предназначено стать им в будущем,- очередное упоминание предназначения навело Кларка на мысль, что вся жизнь криптонца от его рождения и до самой смерти распланирована до мелочей этим самым из воздуха взятым предназначением. В древние времена это, скорее всего, было хорошим средством контроля – если предназначено безропотно служить кому-нибудь, так и бунтовать не стоит – это ведь твоё высшее предназначение. Но то, что этому самому предназначению покорно следуют – даже во вред себе - высшие должностные лица, это было более чем странно. Переступить даже через инстинкт самосохранения – самый сильный из всех животных инстинктов – это было действительно не по-человечески.
- Загляните себе в глаза. В них можно найти ответ на любой вопрос, если вам дана способность видеть. Вспомните глаза землян. Если сможете, вы поймёте, что отличает нас от них,- продолжал тем временем Джор-Эл.- Впрочем, в вас есть ещё кое-что, что выдаёт в вас криптонца.
- И что же это?- с интересом спросил Кларк. Он считал, что его инопланетная сущность надёжно скрыта от посторонних глаз.
- Вы тоже заражены манией творения, как вы сами сказали. Вы верите, что имеете право и возможность принять решение за целый мир. Вы всегда отделяете себя от других, вы предпочитаете видеть всё со стороны,- произнёс Джор-Эл.- Криптонцы давно стали такими. Мы слишком долго живём в этой Вселенной и уже не нуждаемся в других рядом с нами, чтобы жить. Нам достаточно просто знать, что эти другие есть, что нам есть куда придти. А люди… Им всегда нужно быть вместе. Поодиночке они слабы и беззащитны. А вы – нет. Или я вновь ошибаюсь?
- Вы наблюдательны, Советник. Вы, наверное, неплохо разбираетесь и в людях, и в криптонцах,- ответил Кларк.- Но вы ошибаетесь – мы тоже не можем жить одни. Всем нужны близкие рядом.
- Да? Тогда почему в результате всех ваших метаний и поисков покой вы обретаете только в одиночестве, абсолютном одиночестве?- спросил Джор-Эл, и не дождавшись ответа, направился к возвышению.
Кларк пересёк зал и подошёл к гладкой – до блеска отполированной стене. В ней он ясно видел своё отражение. Он смотрел в свои глаза и пытался вспомнить глаза Лоис, Джимми, Пэрри и … не мог. Он мог вызвать в памяти их лица, а выражение их глаз почему-то всё время ускользало.
- Кларк, вы можете заняться изучением своих глаз позже,- проговорил издалека Джор-Эл.- Я должен сделать оповещение. И мне требуется ваша помощь.
Кларк направился к отцу и по пути думал о том, а не прав ли Джор-Эл насчёт него. Что если он и впрямь только притворяется, что нуждается в ком-то, а на самом деле его душа так же холодна, как стены в его Крепости Одиночества.
Как часто он сам замечал, что чувства, которые люди испытывают глубоко, страстно, сильно и искренне, у него выходят какими-то… бледными. То есть, конечно, он был способен на невероятной силы всплеск чувств, но почему-то случалось это в основном тогда, когда кому-то из близких грозила смертельная опасность или он сам был при смерти. Ну, ещё в первое время после свадьбы с Лоис он словно заново родился и почувствовал себя полноценным человеком. Но как недолго это продолжалось… В остальное время он был спокоен и… нацелен на вещи более масштабные, чем провести весь день с семьёй, обнять жену, помочь родителям по хозяйству, сыграть с другом в бейсбол, порыбачить с шефом. А ведь именно это – а не спасение из рук сверхманьяка – можно считать настоящей человеческой любовью и настоящей человеческой дружбой.
Когда они с Лоис в очередной раз поругались – а в последнее время это случалось с завидной регулярностью – она посмотрела на него и сказала: «Ты, Кларк, не умеешь ненавидеть и неспособен на зло. Но любить ты тоже не умеешь и добро у тебя какое-то отстранённое получается. Глобально ты добр, а вот по мелочам – да ведь мы тебе по большому счёту безразличны, иначе ты чаще был бы с нами, а не в своей проклятой Крепости наедине с кристаллами». Потом они, правда, помирились, и Лоис сказала, что всё это она сгоряча наговорила. Но выслушав речи отца и насмотревшись на олицетворение криптонской сути в лице Совета, он уже склонен был поверить в слова Лоис. Криптонцы мыслили очень глобально, а по мелочи – да разве есть у великой расы время думать о мелочах.
И разве есть время у последнего сына Криптона думать о женщине, которой так хочется вечером посмотреть кино, сидя в обнимку с любимым на диване, а потом провести всю ночь наедине с ним и утром проснуться на его плече и улыбнуться, видя улыбку в его глазах. Нет, у него нет на всё это времени – ему ближе холодные звёзды и огни Метрополиса внизу, белые ледяные стены и кристаллы, хранящие в себе память одной из величайших цивилизаций Вселенной.
Поэтому он и очутился здесь – криптонец должен жить среди своих и не причинять боль людям, которые так отчаянно хотят видеть в нём человека.

Комнаты наверху были пусты и всё так же жестоко разграблены. Кларк решил пока не впадать в отчаяние – если бы они были мертвы, он бы нашёл их тела. А если тел нет, значит, их просто куда-то увели. Кларк присел на одну из сфер и задумчиво уставился в стену напротив. И тут он вспомнил, что под той комнатой, в которой он сидит сейчас, располагается большой зал. Значит, и здесь должен быть зал или хотя бы несколько комнат. А так получается, будто почти половина зала просто испарились? Вряд ли это возможно. Здесь точно должна быть ещё комната,- подумал Кларк и пошёл вдоль стен, надеясь отыскать хотя бы намёк на дверь. Он принялся простукивать стены и тут вдруг поверхность стены под его ладонью зашевелилась, рука словно ушла внутрь. На стене появилось несколько иероглифов, и прямо перед Кларком бесшумно открылся проход.
За дверью была темнота. Кларк зашёл. Дверь за ним тут же захлопнулась, и на затылок ему обрушился весьма большой силы удар.
*****
Очнувшись, Кларк ещё долго не мог сфокусировать зрение – перед глазами плавало что-то золотисто-белое. Наконец, всё пришло в относительную норму. И Кларк увидел над собой заплаканное лицо собственной матери. Заметив, что он очнулся, леди Лара вытерла слёзы рукавом платья и облегчённо произнесла:
- Значит, я вас не убила.
- А собирались?- спросил Кларк, всё ещё лёжа на полу.
- Да. Я была уверена, что вы один из этих безумцев,- сказала леди Лара.- Вы можете встать?
- Думаю, да,- Кларк поднялся с пола, правда, не без труда. Ощупав затылок, он обнаружил на пальцах кровь. Определённо, в отсутствии сверхспособностей есть свои весьма ощутимые минусы.- Чем вы меня ударили?
- Статуей,- ответила жена Советника, показав на валяющуюся неподалёку фигурку обнажённой женщины. Кларк хмыкнул – чем-чем, но такими вещами его ещё не били…- Вам не нужна медицинская помощь?
- Нет, не беспокойтесь. Меня уже столько раз били по голове, что я давно привык,- ответил Кларк и наконец осмотрелся.
Комната, в которой они находились, выглядела иначе, чем весь дом. В ней не было ни пышных украшений, ни штор, ни статуй (ту, которой леди Лара ударила Кларка, она видимо принесла с собой), ни прозрачных сфер для сидения, ни узорчатых столиков. Всё в ней было белым – стены, пол, большой стол. На столе лежало несколько кристаллов. А в середине комнаты стоял на подставке корабль, увидев который Кларк уже в который раз испытал смешанные чувства. Это был его корабль – тот самый, в котором он прибыл на Землю и в котором его обнаружили Марта и Джонатан. Так вот где его родители хранили спасательную капсулу для своего единственного сына, и именно отсюда послали они на чужую планету последнюю надежду Криптона.
- Леди Лара, что с Кал-Элом?- вспомнил он про кровь на кроватке.
- С ним всё хорошо. Почти…- криптонка подошла к капсуле и, вложив в отверстие серую плашечку с иероглифами, открыла её.- Когда на наш дом напали, я была внизу. Кал-Эл спал наверху. Я увидела в окне, что к дому приближается толпа и хотела бежать наверх. Но они уже ворвались внутрь, и я успела только спрятаться за одной из штор. Они забрали всё, что было на виду, потом стали срывать шторы в поисках остального. Я была уверена, что они найдут меня. Но как раз когда они были уже рядом, я услышала крик служанки. Они побежали наверх, потом тут же исчезли. Потом я уже поняла, что они убили её и испугались быть обнаруженными рядом с трупом, поэтому и сбежали.
Кларк подошёл к ней и заглянул внутрь корабля. Малыш Кал-Эл, заботливо прикрытый красным покрывалом, спал. Над левой бровью у него была небольшая, но довольно глубокая рана. Леди Лара нежно провела рукой по еле наметившемуся пушку волос на голове сына.
- Видимо, они хотели убить его, но Тэна прикрыла его собой. Весь удар достался ей. Кал-Эла лишь немного поцарапало. Во что все превратились в один миг. Откуда столько зла сразу,- в голосе криптонки звучала горечь. Ей было жаль погибшую девушку и ей было очень страшно за маленького сына.
- Мне пришлось дать ему снотворное. Я боялась, что он будет плакать, а эти чудовища могут вернуться в любую минуту. Поэтому я и спряталась здесь. Сюда могут войти только члены нашей семьи – на двери генетический код,- сказала она и вдруг вся встрепенулась и посмотрела на Кларка.- Как вы сюда вошли?
- Наверное, сломался замок…- предположил Кларк.
Леди Лара хотела что-то сказать в ответ и тут дверь снова открылась и вошёл Джор-Эл. Когда он только открыл дверь, лицо его было мрачнее тучи, но, увидев жену, Советник тут же преобразился и даже позволил себе радостно воскликнуть:
- Значит, они не увели тебя, Лара!
- Джор-Эл,- не менее радостно воскликнула Лара и подбежала к мужу.- Я уже не верила, что ты вернёшься. Я думала, ты останешься в Совете до конца.
- Я собирался,- признался Джор-Эл.- Наш гость убедил меня, что я ещё нужен Криптону живым.
Он подошёл к капсуле и с несвойственной хладнокровному советнику нежностью посмотрел на спящего сына. Затем повернулся к жене и негромко сказал:
- Нам пора, Лара.
Леди Лара взяла на руки маленького Кал-Эла. На глазах её выступили слёзы. Ей было тяжело прощаться с миром, в котором она родилась, в котором жили все её предки, и улетать навсегда в опасный и не всегда мирный космос, навстречу будущему, в котором вряд ли всё будет просто и ясно. Кларку, в отличие от родителей, не приходилось об этом думать. Для него Криптон не был родным настолько – он даже не помнил его. Здесь всё было для него чужим. Поэтому ему хотелось как можно скорее увезти родителей с обречённой планеты.
Молча они вышли из комнаты. Джор-Эл закрыл дверь за ними и каким-то странным, долгим взглядом посмотрел на отпечаток ладони в стене, вокруг которого высветился ряд иероглифов. Лицо его прояснилось, словно Советник только что получил ответ на давно волновавший его вопрос. Они спустились по лестнице вниз. Леди Лара осмотрела в последний раз дом, где она прожила много лет, и вышла на улицу. За ней – Кларк. Последним дом покинул Джор-Эл.
Выйдя из дома, они вновь оказались посреди панического бегства. Криптонцы метались из стороны в сторону, кричали, звали друг друга, многие, понимая, что им уже не улететь, просто бессильно рыдали. Джор-Эл попросил Лару и Кларка стоять на крыльце, пока он выводит корабль из ангара. Но уже через минуту советник вернулся – без корабля. И вид у него был чрезвычайно мрачный.
- Те, кто напал на наш дом, забрали корабли,- сказал он.
- Все?- испуганно посмотрела на мужа леди Лара.
У Кларка в этот момент всё внутри ухнуло. Неужели всё опять по прежнему сценарию: спасательная капсула, ребёнок-сирота… Только теперь вряд ли лорд Джор-Эл отправит его на Землю. Скорее всего, капсула полетит на десятую станцию. И кто его теперь воспитает – вдова генерала Лорга?
- Нет. Не все. Осталась моя передвижная научная станция. Они не сумели открыть генетический замок на ней.
Почва под ногами вдруг снова задрожала. Криптонцы вокруг испугались ещё больше и куда-то побежали, не разбирая дороги. Толчки следовали один за другим. Небо вновь охватил адский костёр. Криптонцы вокруг уже не могли удержаться на ногах. Леди Лара, крепко прижав к груди сына, с ужасом смотрела на происходящее. И тут почва под их ногами вздрогнула, словно в криптонских недрах заработали тысячи отбойных молотков, и на тёмно-зелёном травяном покрове появились длинные узкие трещины. Трещины расширялись прямо на глазах, и между слоями почвы появились угрожающе-огненные проблески лавы. Трещины росли и росли. И вдруг сзади раздались страшные крики – Кларк обернулся и увидел, как в одну из образовавшихся расщелин, на дне которой набирал силу поток лавы, провалились несколько криптонцев. Остальные кинулись в рассыпную.
- Немедленно бежим в ангар,- крикнул Джор-Эл. Они бегом бросились к небольшому белому строению неподалёку от дома. И вдруг Кларк услышал исполненный ужаса крик леди Лары.
Обернувшись, он увидел, что между ними с Джор-Элом и леди Ларой образовалась новая трещина. Края её расходились так быстро, что уже через секунду ширина её была больше метра. Леди Лара поняла, что это конец и крикнула:
- Джор-Эл, держи!
Кларк не успел даже понять, что происходит, как вдруг маленький свёрток в красном одеяльце с гербом рода Эл на боку взлетел в воздух и приземлился прямо в руки Джор-Элу. Кларк облегчённо вздохнул и подумал, что видимо, от матери он унаследовал такую хорошую подачу, благодаря которой отлично играл в футбол.
- Лара, прыгай же!- крикнул Джор-Эл, но криптонка покачала головой и растерянно улыбнулась.
- Лара!
Трещина была шириной уже около двух метров, и бурлящая внизу лава уже начинала выплёскиваться на поверхность.
Леди Лара посмотрела на мужа и, пытаясь перекричать предсмертные стоны гибнущих криптонцев, воскликнула:
- Джор-Эл, береги нашего сына! Я люблю вас!
- Прыгайте, леди Лара!- закричал из всех сил Кларк.- У вас есть шанс! Ещё есть! Прошу вас! Ради Кал-Эла! Вы нужны ему! Прошу вас!
Лара смотрела на него, и опять ему казалось, что она видит его всего насквозь. Пусть, пусть видит. Пусть поймёт, как она ему нужна. Как он её любит. Как не хочет её терять, свою настоящую маму. Леди Лара медленно отошла назад, затем разбежалась и прыгнула. Ей не хватило всего пары десятков дюймов до противоположной стороны. Кларк прыгнул ей навстречу и успел схватить за руку. Криптонка повисла над пропастью.
- Только не смотрите вниз,- прошептал Кларк.
Внизу, уже совсем близко, текла река лавы. Её брызги попали на подол платья Лары и вмиг прожгли его насквозь. Криптонке не хватало сил выбраться из пропасти, а Кларку всё труднее было её удерживать. От волнения и исходящего из расщелины жара у него вспотели руки, и узкие, тонкие пальцы Лары уже почти выскользнули из его ладони, когда лорд Джор-Эл, одной рукой прижимая к себе сына, другую протянул жене.
- Держись, Лара,- произнёс он, задыхаясь от нового приступа чудовищного давления.
Леди Лара собралась с силами и, слегка, подтянувшись, всё же смогла ухватиться за руку мужа. Вдвоём Джор-Эл и Кларк вытащили Лару из пропасти и бросились их последних сил к ангару. До него оставалось фута три, но эти три фута превратились для них в марафонскую дистанцию. В глазах у Кларка почернело, он едва мог дышать, голову сжало в тиски. Путь до дверей они преодолевали уже ползком. Опираясь о стену, Джор-Эл приподнялся и открыл дверь. Всё так же ползком они стали пробираться к кораблю, как вдруг всё стихло и пол под ногами прекратил содрогаться в агонии.
- Скорее в корабль,- проговорил хрипло Джор-Эл.
Советник открыл вход в корабль. Корабль действительно был немаленьким, размером с приличный автобус, и внутри представлял из себя настоящий мини научный центр. Повсюду стояли какие-то приборы, лежали кристаллы, какие-то чертежи. На столике возле одного из приборов стоял недопитый бокал с синим напитком. Была даже небольшая кровать. Видимо, увлечённый изысканиями Джор-Эл проводил здесь немало времени.
- Садитесь,- Джор-Эл показал на кресла позади сидения пилота. На этот раз это были действительно большие и достаточно удобные кресла. Лара села и положила на колени маленького Кал-Эла. Ребёнок спал крепко – видимо, криптонское снотворное было невероятной силы. Что только не пережил сегодня бедный малыш – его бросали, били по голове, подвергли очередному выбросу энергии, а ему всё ничего – лежит и тихо посапывает. Кларк даже позавидовал ему – в отличие от малыша Кал-Эла, Кларк чувствовал себя изрядно побитым, замученным и уставшим.
Лорд Джор-Эл подключил системы, и корабль стал медленно подниматься в воздух. Крыша ангара автоматически распахнулась, и космическая мини-станция зависла над домом, а точнее над тем, что от него осталось. С ужасом наблюдали Лара, Кларк и Джор-Эл расстилающийся внизу пейзаж. До самого горизонта виднелось пространство, изрезанное огненными трещинами. Лава уже вытекла на поверхность и, сметая всё на своём пути, устремилась по бывшему руслу реки в город. Дом семьи Эл лежал в руинах, повсюду лежали тела, не переживших катастрофу жителей Сектора Озёр. Небо на горизонте всё так же угрожающе пылало, и на фоне вселенского пожара рушились одна за другой городские башни. Похоже, Криптон вновь трясло, но находившиеся в корабле этого уже не чувствовали. Когда рухнула гигантская статуя, изображающая Совет, леди Лара повернулась к мужу и прошептала:
- Это действительно конец Криптона.
По щекам её текли слёзы.
Летели они достаточно медленно, а планета внизу быстро превращалась в пылающий ад. Озёра вскипели, из глубин планеты хлынула магма. Защитный купол больше уже не справлялся с потоком излучения, и жар умирающей звезды, тысячеградусное пламя обрушилось на уже мёртвый Криптон. Последние выжившие, не оглядываясь, летели в космос. Джор-Эл сосредоточенно смотрел на сменяющие друг друга на панели управления иероглифы. Вдруг послышался неприятный, громкий звук.
- Что это?- спросила обеспокоенно леди Лара.
- Сигнал тревоги. Температура за бортом слишком высока. Система предупреждает, что скоро обшивка корабля начнёт плавиться,- ответил Джор-Эл.- Мы летим слишком медленно и не успеваем набрать необходимую для скачка к десятой станции высоту.
Кларк не мог поверить, что сейчас всё закончится… вот так. Несколько десятков миллионов спасённых криптонцев будут дрейфовать по Вселенной, вспоминая в легендах, как лорд Джор-Эл и его жена героически погибли, пытаясь подарить своему народу новую жизнь. Неужели он изменил прошлое ради того, чтобы погибнуть в возрасте нескольких месяцев. А спасательная капсула сгорела вместе с домом. И главное, Джакс-Ур и Мала теперь легко смогут взять власть над оставшимися в живых криптонцами – ни одного советника, чтобы противостоять им, просто не осталось. Вряд ли такая власть пойдёт криптонцам на пользу...
Не вытерпев бездействия, Кларк вскочил с кресла и выбежал в коридор. Он должен был что-то сделать. Но что? Он лишён всех своих сил и не может подтолкнуть станцию, да и излучение за бортом убьёт его за пару секунд. Ситуация впервые показалась ему абсолютно безвыходной. Кларк прижался лбом к стене – металл уже был горячим, и вдруг увидел прямо перед глазами отпечаток ладони в стене, такой, какой был в доме у потайной комнаты. Кларк вложил в отпечаток ладонь, и стена тут же разъехалась. Внутри ему открылась небольшая комнатка с кораблём посередине. Кларк заметил, что корабль открыт. В нём было два места. Два! Кларк повернулся и хотел уже бежать к родителям с радостной вестью. Но вдруг понял – они знают, знают, что у них есть этот корабль. И они до последнего не улетают на нём, потому что в нём лишь два места, а это значит, что Кларку придётся остаться тут и погибнуть. Спасаться, пожертвовав при этом жизнью того, кто помог им спасти часть криптонской расы, было против их правил. Наверняка они решили, если уж совсем ничего не получиться, отправить на этом корабле кроху-Кал-Эла.
Кларк вышел из комнаты и нос к носу столкнулся с родителями. Держа на руках Кал-Эла, они стояли перед дверью. Джор-Эл уже заворачивал в покрывало с гербом свой кристалл. Они явно готовились к прощанию с сыном.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем лорд Джор-Эл попытался зайти внутрь, но Кларк преградил ему дорогу.
- Я не дам вам этого сделать,- жёстко сказал он.
- Мы пытаемся спасти своего сына,- Джор-Эл попытался отвести руку Кларка, но тот оказался сильнее.
- Я впущу вас только если вы поклянётесь, что улетите вместе с сыном.
Джор-Эл посмотрел на него, словно впервые изучая его лицо, и произнёс:
- Вы уверены, что мы так нужны Кал-Элу? Что такое мы можем дать ему, что он не получит другим путём? Сможем ли мы сделать его лучше? Вы ведь этого хотите, Кларк? А вы уже не раз усомнились во мне. Мы и так изменили очень многое из того, что должно было случиться. Быть может, какие-то вещи должны остаться неизменными? Иначе слишком за многое нам придётся ответить.
- Я готов ответить за всё, что я сделал. И я уверен, что вы действительно нужны Кал-Элу,- сказал Кларк.
Джор-Эл ничего не ответил. Кларк отошёл в сторону и пропустил его внутрь. К Кларку подошла леди Лара. Она посмотрела сначала на сына, всё так же сладко спавшего на её руках, затем на Кларка и улыбнулась. Она провела рукой по его щеке, и в её глубоких, ясных глазах было море, океан материнской любви. Лара взяла его руку и медленно поднесла к губам. Её поцелуй был воздушным и нежным. По щеке криптонки скатилась блестящая слезинка. Она вновь улыбнулась и вошла в комнату вслед за мужем. Кларк понял – она всё знает, может быть, с того самого момента, как она впервые посмотрела ему в глаза.
Усадив жену с сыном в корабль, лорд Джор-Эл повернулся к Кларку. Его взгляд был пронизывающе-печальным.
- Прощайте, лорд Джор-Эл,- сказал Кларк.
Джор-Эл сказал что-то в ответ, но слова его заглушил громкий сигнал тревоги. Только по движению его губ Кларк прочёл: «До встречи, Кларк». Или, может быть, это только ему показалось…
Верх корабля опустился, скрыв от Кларка лица родителей. Дверь отсека тут же захлопнулась. Послышался шум, затем громкий хлопок. Станцию подбросило так, что Кларк упал на пол. Он быстро вскочил и кинулся к иллюминатору. Капсула стартовала и быстро набирала скорость. Ещё несколько секунд серый космолёт был виден, но потом его окружило белое сияние и он тут же пропал из виду, устремившись сквозь пространство к десятой пограничной станции. Кларк всё ещё стоял у иллюминатора и увидел, как станцию обгоняет ещё один, видимо, последний спасшийся корабль – тот самый длинный белый космолёт, который видел Кларк, когда они с Лоргом пролетали над городом. И вновь Кларк встретился взглядом с сидящей на заднем сидении малышкой. Только теперь большие, обрамлённые пушистыми ресницами глаза девочки были полны слёз. Кларк помахал малышке рукой, и маленькое личико сразу озарила улыбка. Девочка узнала его и горячо стала что-то говорить ему, махая ручкой. Но тут её корабль ушёл в режим сверхскорости и исчез из виду. Кларк снова остался один на медленно движущейся станции посреди пустого космоса. Он вздохнул, отошёл от иллюминатора и сел в кресло пилота. Он сделал всё, что должен был сделать. И теперь спокойно мог ждать… смерти и новой жизни, которую подарит ему малыш, спящий на руках у мамы далеко-далеко отсюда.
Кларк встал и несколько раз прошёлся взад-вперёд, посмотрел чертежи, отпил глоток синего напитка – вкус оказался вполне приятный, чем-то напоминающий фруктовый чай. Ждать своей смерти… Покорно ждать, ничего не предпринимая – вот всё, что ему сейчас оставалось. Он подошёл к иллюминатору в хвосте и понял, что ждать осталось недолго. Центральная звезда уже вплотную подобралась к Криптону, на фоне гигантского красного шара планета казалась песчинкой. И тут Кларк увидел, как поверхность звезды зарябила, по ней, как по морю, пошли волны, стены корабля вздрогнули в такт. Яркий, страшно яркий свет брызнул отовсюду. Кларк вмиг ослеп. Его откинуло к противоположной стене и вжало в пульт. Он чувствовал, как содрогается пол, слышал, как трещат стены, лопается техника. Время словно замедлилось вокруг него. Затем он почувствовал, как взрывная волна сминает его самого, почувствовал, как ломаются, крошатся его кости, становясь как и всё вокруг космической пылью. И в последний миг, миг, когда нервная система уже не существующего тела, подала в мозг последний сигнал, он вдруг вспомнил, что так и не спросил у Джор-Эла, зачем ему нужен был специалист по Земле. Это была его последняя мысль. И вновь наступила тьма.
*****
Кларк проснулся от собственного крика. Он вспомнил чудовищное ощущение распадающегося на атомы тела, вздрогнул и посмотрел на свои руки. Руки были на месте, как впрочем, и всё остальное.
Сон. Просто дурацкий сон. Давно ему не снился подобный бред. Определённо, он в последнее время не в форме. Впрочем, главное – он всё ещё жив.
Кларк повернулся на бок и вдруг понял – что-то не так. Что именно, он не осознавал, пока не понял – запах. От простыни и подушки пахло какими-то неведомыми цветами. Лоис точно не использовала при стирке такой кондиционер. Это были настоящие духи – утончённые, едва уловимые. Он приложил щеку к подушке и почувствовал приятный, освежающий холодок. Шёлковое бельё? Они с Лоис никогда на таком не спали. Он присмотрелся – да, алое шёлковое бельё.
Он спустил с кровати ноги. Пальцы утонули в пушистом, мягком ковре. Он был не дома. Но где?
Кларк медленно перевёл взгляд на постель. На второй половине кровати на алой подушке с у